大歓声の中でプレーした石井/長谷川組。20年ぶりの五輪で自力勝利

2024.08.03

　「第33回オリンピック競技大会（2024／パリ）」ビーチバレーボール女子日本代表の石井美樹（湘南RIGASSOビーチバレーボールクラブ）/長谷川暁子（NTTコムウェア）組が、7月28日から8月2日に行われた予選ラウンド3試合に出場した。

　7月28日に行われた初戦のブラジル（Carol/Barbara組）戦では、0-2（12-21,19-21）、7月30日2戦目のオランダ（Stam/Schoon組）戦では、0-2（16-21,14-21）と連敗した。
　予選ラウンド最終戦となる8月2日のリトアニア（Paulikiene/Raupelyte組）戦で敗れると、予選ラウンド敗退が決まる大事な一戦だった。

　リトアニアとの対戦成績は、これまで5戦5敗。しかし、この日の石井/長谷川組は勢いがあった。初戦、2戦目と動きに固さが見られた長谷川は、「初戦は五輪の雰囲気はすごいな、と思ってやっていたけれど、3試合目になると慣れてしっかり試合に集中できた」。石井も「100％に近い出来だった」と及第点をつけたようにこの試合は主導権を石井/長谷川組が終始握る展開となった。

　敗れたオランダ戦でも5得点をあげていたサーブがこの試合も4得点。それに加え、「相手のレシーバーの得意なコースを押さえてコート後方にくるポーキーをケアすること。相手のブロッカーは大きいけど覆い被さってはこないので、スピード勝負でボールを速く打つという作戦が当たった」と石井。17本のディグを成功させるなど鮮やかにボールを操った石井/長谷川組のプレーにスタンドが沸いた。

　東京五輪出場時は新型コロナの影響で無観客試合となり1試合目は不戦勝だった石井は、五輪での自力勝利は初めて。「こんな大勢の観客がいる中でプレーしたのはスイスの5スター大会以来。規模としてはその倍くら観客がいる（12000人）。1本ボールを上げると『ワーッ！』となるので、ここで絶対決めなきゃ、となる。それが五輪」と五輪への想いを率直に表わした。

　2-0（21-11,21-5）とペア結成後、初の勝利をあげた石井/長谷川組。五輪においての自力での白星は2004年のアテネ五輪以来、20年ぶりとなった。
　石井/長谷川組は予選ラウンドE組3位となり、他組の結果を合わせてラッキールーザーラウンドへの進出を決めた。フランス現地時間8月3日夜のセッションで行われ、ラッキールーザーラウンドで勝利すると決勝トーナメント1回戦（Round of 16）に進出が決まる。